Rちゃんは長男の同級生のママであり、奇遇な事に、私の高校の同級生でもある。入学式の時、あれはもしやRちゃんではないか？Rちゃんでなければ振り向かないはず、と思い、一か八か声を掛けてみたら、あら！やっぱりRちゃん。25年ぶりの再会となった。
私達は脳ミソにまで筋肉をつけられる事で評判の、体育科のある高校で一緒の部活だった。私にとって、部活の中で特につるみはしないが、なんとなく馬が合うのがRちゃんだった。
忘れもしない、高校最後の試合に負けた帰り、Rちゃんは私を悪の道に誘ったのだった。
「ねえ、タバコ吸おうよ。ウチらずっと遊んだ事なんてなかったんだからさ！」
その通り。私達は青春の全てを部活に注いできた。オシャレな靴下を履きたかったし、お気に入りのバンドのライブなんかにも行きたかった。バイトだってしたかった。「楽しみません。勝つまでは。」そんなスローガンこそなかったが、バカみたいに皆で髪を短く切り、気合と根性が全てだった。
真面目な私が、あの時なぜ同意したのか今でもわからない。負けて投げやりな気分と、部活を引退した開放感からか。
「い、いいよ。」
Rちゃんはチャッチャと自動販売機でキャスターマイルドを買い、何処からかマッチを入手してきた。当時はタバコもマッチも簡単に手に入ったし、タバコを吸うような高校生はよく見かけた。もっとも、校則の厳しいの私達の高校では、見つかったら最後。顧問の往復ビンタは間逃れないだろう。停学ではなく、ビンタで済むというところが昔ならではだが。
そして、言うまでもないが、タバコを吸ったところで、パッとしない青春がバラ色の青春に変わるはずもなかった。
Rちゃんは卒業後 、たしかデパートに就職したのだと思う。何度か会って転職したという話を聞いてはいたが、その後はすっかり疎遠になってしまい、空白の25年の人生を私は知らない。ただ、バブルを引きずるお水っぽい雰囲気に、なあんとなく察しはついた。
運動会の時、ゴルフに行くスナックのママ風のRちゃんが、腕にＰＴＡ腕章をつけて歩いているのを見かけ、私は笑いが止まらなくなってしまった。
うちの小学校は子供１人につき、１回役員をやらなければならないルールになっている。私は、以前からRちゃんには、6年生で役員になって謝恩会の担当になったら大変みたいだよ、早いうちに役員をやったほうがいいよ、と言っていたのだが、Rちゃんが役員に立候補する事はなかった。Rちゃんは大胆にも、ＰＴＡ役員を逃れるつもりだったのだ。そんなの無理に決まってるのに～。
「Rちゃん！カッコイイのつけてんじゃん！」
と冷やかしてみた。
「そーだよ！卒業担当だよ、全くさ～ウンチャラ、カンチャラ…」
と、いかに自分が不当にＰＴＡをやらされているか、というような事をまくし立てた。
「子供１人につき１回役員やるのはきまりなんです。みーんなやってんの！」
と言ってみたが、そんなルールは聞いた事もない、と取りあわない。
一通り話して 気が済んだのか、Rちゃんは話題を切り替えた。
「あたしさ～、今、昼間の仕事やってんの。そうしたらそこの社長の奥さんが、なんと、あの〇〇センパイ！」
「それ、この前聞いたよ。」
「あ、そうだっけ。じゃ、あたし昼間の仕事やってるからさ～連絡してよ。」
Rちゃんは昼間の仕事、昼間の仕事、と散々連呼した後、保護者の駐輪場誘導があるからと正門の方を見てから、思い出したように言った。
「あ、そうだ！アンタの息子、なんて名前だっけ？まあいいや。足、速いじゃん。」
Rちゃんは、ボテっと私の太腕をたたいてから、子分のチーママを連れて颯爽と歩いて行ったのだった。
25年の月日を経てもなお、なんとなく馬が合うのは変わらない。
なあんだ。何だかんだで、役員楽しそうにやってるんじゃない。Rちゃん。
運動会、お疲れさまでした。
